얼마 전, 평범한 저녁을 먹고 집에서 쉬고 있었는데 갑자기 목구멍 쪽이 뜨겁게 타오르는 느낌이 밀려왔어요. 처음엔 그냥 속이 조금 안 좋은 건가 싶었죠. 그런데 그게 아니더라고요. 가슴 중앙에서 위쪽으로 무언가 올라오면서, 마치 뜨거운 물을 역류해서 삼키는 것 같은 통증이 느껴졌습니다. 심지어 목 안쪽까지 쓴맛이 퍼지고, 침을 삼키기도 힘들었어요. 순간 ‘이거 큰일 난 건가?’ 하고 겁이 났죠.
그날 저녁 메뉴가 기름진 치킨과 콜라였는데, 먹을 땐 너무 행복했지만 그 대가를 치르게 될 줄은 몰랐습니다. 잠시 후 몸을 눕히자마자 속이 부글부글 끓는 듯하고, 목으로 신물이 확 올라오는 느낌에 깜짝 놀라 벌떡 일어났어요. 편하게 쉬려고 누운 건데, 오히려 더 고통이 심해지니 어찌할 바를 모르겠더군요. 냉장고에서 물을 꺼내 한 모금 마셔봤지만, 잠깐 나아졌다가 금방 다시 그 불쾌한 열기와 신맛이 올라왔습니다.
다음 날 아침까지 그 불편함이 계속 이어졌고, 결국 병원에 갔습니다. 의사 선생님이 ‘역류성 식도염’이라고 진단해주셨는데, 원인 중 하나가 늦은 밤 기름진 음식과 탄산음료였다고 하더군요. 식사 후 바로 눕는 습관도 치명적이라고요. 그제야 전날의 제 행동이 다 떠올라 ‘아, 내가 병을 키웠구나’ 하는 생각이 들었습니다.
그 이후로 저는 나름대로 생활 습관을 바꾸기로 했습니다. 저녁은 가볍게 먹고, 식사 후 최소 두세 시간은 눕지 않기, 탄산과 기름진 음식 줄이기, 그리고 너무 꽉 끼는 옷은 피하기. 하지만 가끔 야식이 너무 땡길 때면, 그날 밤의 고통이 스쳐 지나가며 스스로를 말립니다.
돌이켜보면, 역류성 식도염은 단순히 속 쓰림만 있는 게 아니라 일상생활을 꽤나 불편하게 만들 수 있는 질환이더군요. 특히 예고 없이 신물이 치밀어 오를 때의 그 당황스러움과 불쾌함은 정말 겪어본 사람만 알 거예요. 저는 이제 음식 앞에서 조금 더 신중해졌고, 그 덕에 건강이 조금씩 나아지고 있습니다.
